Under paraplyet av Ayurveda, ett system för holistisk medicin och helande, spelade terapeutisk massage en viktig roll i tidiga Indien. Texter som beskriver massagens plats i de ayurvediska metoderna skrevs runt 1500-500 f.Kr., men forskning tyder på att teknikerna utvecklades många århundraden innan den dokumenterades. Meditation, aromaterapi och andra tekniker som vi fortfarande använder idag gjorde sina framträdanden för tusentals år sedan genom traditionell indisk medicin.

Texter som förklarar användningen av massage som medicinsk behandling i tidiga Kina går tillbaka till omkring 2 700 f.Kr. Kineserna implementerade också massageterapi i sina medicinska metoder, och trodde att hälsoproblem orsakades av obalanser av energi i kroppen. Massage sades öppna upp dessa passager för att få kroppens energi (Qi) att flöda fritt i alla kroppens celler och våra fem nyckelorgan, lungorna, levern, njurarna, mjälten och hjärtat. Kinesiska metoder utvecklades till flera holistiska helande massage och kroppsbehandlingar som vi fortfarande använder idag, såsom akupressur och akupunktur.

Egypten har även lång historia av massage som sträcker sig tillbaka i tiden. Omkring 2 500 f.Kr. utvecklade egyptierna området zonterapi, en massagefilosofi som fortfarande är populär idag. Hieroglyfer i egyptiska gravar visar massage som utfördes för tusentals år sedan.  Egyptierna trodde på kroppens sammanlänkning och att tryck på ett område kunde behandla ett annat område av kroppen. Hand- och fotreflexmassage skapades som ett sätt att behandla kroppen som helhet.

I Japan började buddhistiska munkar, runt 1000 år f.kr att praktisera sina egna stilar efter att ha tränat i de kinesiska massagemetoderna. Munkarna som utövade den kinesiska metoden Tui Na utvecklade den så småningom till Anma, den tidigaste formen av Shiatsu-massage.

Shiatsumassage och Ashiatsumassage, som du ofta hittar på många moderna massageklinikers servicelistor, blev populära metoder för att öka blodflödet och cirkulationen i hela kroppen, samt att lindra stress och främja läkning.

När massageterapins inflytande spred sig till Europa var Grekland en av de första platserna som satte sin prägel på praktiken.

De antika grekerna, kända för sitt fokus på kroppslighet och atleticism, utvecklade metoder för att lindra tryck och knutar från muskler i kroppen. Denna tidiga form av sportmassage tillät människor att vända en del av påfrestningarna på deras kroppar från deras aktiva livsstil.

Hippokrates – omkring 500 f.Kr, anses vara en av de första att utveckla grunden för modern medicin. Många av oss känner honom genom den hippokratiska eden, som läkare tar för att ägna sig åt att behandla människor efter bästa förmåga. Hippokrates ordinerade massagebehandlingar som ett sätt att främja läkning av skador, vilket hjälpte till att få massageterapi till utbredd användning i västvärlden.

Förmodligen förblev västerländska massagetekniker ungefär desamma från 500-talet f.Kr. Grekiska bruk fram till början av 1800-talet. Tron på fördelarna med massage och utövandet av tidiga tekniker växte i hela Europa efter att ha börjat tidigt i Grekland, tills en svensk läkare förändrade allt.

Det kanske största inflytandet till framväxten av västerländsk massage var utvecklingen av svensk massage. Skapandet av grunden för denna teknik av den holländska läkaren Johann Georg Mezger omkring 1868 tillskrivs ofta den svenska fäktinstruktören och läkaren Pehr Henrik Ling. Detta beror möjligen på ett översättningsfel, och är anledningen till att vi kallar det “svensk massage” istället för att kalla det – kanske mer korrekt – “holländsk massage”.

Men det finns fortfarande en del kontroverser om det exakta ursprunget. Båda männen var med och utvecklade de svenska massageteknikerna till den enormt populära behandling som västvärlden deltar i idag. Oavsett vem som kom på det först revolutionerade den svenska metoden massagekonsten.

Svensk massage utvecklades som ett sätt att behandla gymnaster och andra idrottare med hjälp av strykningar, friktion, knådande och knackande rörelser på mjukvävnad för att göra allt från att lossa spända muskler och lindra kramper till att främja en sund blodcirkulation och lymfdränage. Det är massagefilosofin som är mest knuten till modern vetenskaplig forskning av kroppen och dess system. Idag är svensk massage go-to-tekniken för massageterapeuter i västvärlden. Dess många fördelar inkluderar ökad flexibilitet, ett förbättrat immunförsvar, smärtbehandling och mental avslappning. Helkroppens hälsofördelar med svensk massage är kanske varför stilen har blivit så populär.

Idag finns massagetjänster och massagespecialister över hela världen. I det moderna samhället fyllt av stress, stillasittande samt sömnbrist, är kroppsbehandling viktigare än någonsin. Oavsett om det är en kontorsarbetare, idrottare eller gravid som drar nytta av en muskelavslappnande djupvävnadsmassage eller lugnare svensk klassisk massage, gynnas alla människor och behovet av massageterapi visar inga tecken på att avta.